什么活动对脑部健康最有益？下棋？钻研微积分？研究混沌理论？都不是！加拿大贝克雷斯特老人照护中心罗曼研究所所长、神经心理学家唐纳德·史杜斯说，“有氧运动是保持脑部灵活及年轻的最佳良方。”美国华盛顿大学心理学教授马克·麦达尼尔赞成这个说法，并建议有氧运动与肌肉训练双管齐下。研究显示，兼做这两种锻炼的人，脑筋最灵活。大脑的神经细胞又称为神经元，随着年龄增长，连接神经元的树状突触会逐渐消失，突触少了，脑功能就会减弱。麦达尼尔说，脑研究发现，有证据显示运动可以阻止脑力走下坡，甚至能增强记忆力。伊利诺伊大学的亚瑟·克拉玛在运动与人脑健康研究方面已取得成就。过去几年，他和同事完成了十多项研究，证明两项重要发现：第一，身体健康，思考也较敏锐；第二，身材走样之后成功减重，脑筋也会变得灵活。克拉玛说，健身无疑可使人更聪敏，而且对所有年纪的人都有效。同时，运动可预防心脏病、肥胖症、糖尿病以及其他伤害脑部的老年疾病。多吃富含抗氧化物分子的食物是另一种益智良方。抗氧化物能中和破坏神经元的自由基，有抗癌功效。许多颜色鲜艳的果蔬以及某些豆类、全谷类、坚果和香料等都富含抗氧化物。此外，营养均衡更为重要。除了经常运动，也应饮食得宜，避免罹患高血压、糖尿病、肥胖症、高胆固醇等疾病。多伦多大学老年研究科学家嘉露·葛琳伍指出，这些常见疾病都会使脑袋运转不灵。如果吃得太多，身体过重，也会对脑袋造成负担，令人反应迟钝。许多新研究显示，任何年龄的人都可以把头脑锻炼得更灵活、更“年轻”。旧金山加州大学神经病理学家麦可·莫山尼奇说：“人脑是一部学习机器。”莫山尼奇研究出一套电脑训练程序，可加快大脑处理信息的速度。训练过程中，电脑会请你辨别声音，例如“发”和“花”，速度逐渐加快。最初你的反应或许较慢，但过了一段时间就会变得敏捷。日本电脑游戏制造商任天堂在一位日本医师的研究启发下，开发出称为《脑力锻炼》的游戏软件，在日本的销售量高达几百万套。这些程序或软件虽然未被美国食品和药物管理局核准为治疗认知障碍的工具，但越来越多科学研究显示，它们有助减缓脑部老化，甚至可治疗老年痴呆症。电脑游戏、打乒乓球、打桥牌、玩拼图、学外语、跳探戈、拉手风琴、种植盆栽、制造遥控飞机等，都有助保持头脑灵活。钻研微积分也未尝不可，只要感兴趣，又兼具挑战性就可以。幽默可刺激大脑，释出更多带来愉快感的神经传导物质多巴胺。开怀大笑，就如吃巧克力或者享受鱼水之欢一样，能保持心情舒畅。幽默感是否能令头脑更灵活，目前科学界尚无定论，不过，初步研究结果显示，两者的确有关联。保持心平气和也一样。华盛顿大学的尚索·金姆在一篇有关脑力与压力的研究报告中指出，因创伤而引发的压力对脑细胞有害。压力会“干扰学习与记忆之类的认知过程，限制人类的生活品质”。大脑的海马区是主管记忆的部位，但在长期压力下，可能会严重衰弱。哈佛医学院的研究员做了一项与数学有关的研究，发现研究对象如果晚上睡个好觉，第二天得出有创意解答的几率会提高一倍。他们因而推论睡眠可以提升大脑整合复杂信息的能力。
